엘릭시르 ‘미스터리 책장’ 42번째 작품…줄리언 시먼스 대표작 국내 출간 ‘자신을 죽인 남자’, 두 개의 정체성에 갇힌 평범한 남자의 범죄와 파멸 시먼스는 범죄소설의 역사를 정리한 비평서 ‘블러디 머더’로 잘 알려진 작가다. 초기에는 존 딕슨 카와 마이클 이니스의 영향을 받은 고전 미스터리를 썼지만, 이후 인간의 심리와 사회적 압박을 깊이 파고드는 범죄소설로 작품 세계를 바꿨다. 1967년 발표된 ‘자신을 죽인 남자’는 평범하고 온순한 아서 브라운존이 자신과 정반대 성격의 가공 인물 ‘이즌비 멜런 소령’을 만들어내면서 벌어지는 일을 그린다. 위압적인 아내에게 눌려 살아가던 아서는 대담하고 자신만만한 이즌비를 내세워 두 개의 삶을 오가기 시작한다. 가발과 콧수염을 붙이고 목소리와 걸음걸이까지 바꾼 아서는 군인이자 첩보원인 이즌비 행세에 빠져든다. 한동안 별문제 없이 계속되던 이중생활은 그가 큰 사기를 당해 아내의 거액을 잃으면서 흔들리기 시작한다. 아서에게 이즌비는 필요할 때 불러내고 필요가 없어지면 없앨 수 있는 존재였다. 그러나 오랫동안 두 사람의 삶을 오간 끝에 자신이 만든 거짓말과 실제 자신을 구별하기 어려워진다. 모바일 바다이야기고래 현실에서 벗어나기 위해 만든 또 다른 자아가 오히려 아서를 옭아매기 시작한 것이다. 작품은 치밀한 범죄 계획 자체보다 아서가 범죄자로 변해가는 과정과 그 안에 자리한 자기기만을 집요하게 들여다본다. 억압적인 생활에서 벗어나고 싶었던 아서는 마침내 자유를 얻지만, 정작 자신이 누구인지 알 수 없는 상태에 빠진다. 결국 그는 “그러면 난 뭐지? 난 진짜 뭐지?”라고 스스로에게 묻는다. ‘자신을 죽인 남자’가 발표된 1967년은 영화 ‘007 살인번호(Dr. No)’의 성공 이후 스파이물이 큰 인기를 누리던 시기였다. 시먼스는 이런 시대적 유행을 작품 곳곳에 끌어들였다. 1부 7장 ‘UGLI에서 온 남자(The Man from UGLI)’는 당시 인기 TV 스파이극 ‘맨 프롬 엉클(The Man from U.N.C.L.E.)’의 원제를 비튼 패러디다. 소심한 중년 남성이 가발과 콧수염을 붙이고 첩보원 행세를 한다는 설정에는 블랙코미디의 재미도 담겼다. 아서가 자신의 역할을 진지하게 받아들일수록 상황은 우스꽝스러워지고, 완벽하다고 믿었던 계획은 뜻밖의 일들로 조금씩 어긋난다. 한국파칭코 웃음 뒤에서는 자신이 만든 인물에게 잠식돼가는 아서의 불안이 .. 커진다. 시먼스는 1972년 출간한 ‘블러디 머더’에서 퍼즐 풀이를 중시하는 전통적인 탐정소설을 비판하고 범죄소설의 문학적 가치를 옹호했다. 그보다 앞서 나온 ‘자신을 죽인 남자’에서는 영웅적인 탐정보다 범죄에 휘말리는 평범한 인간과 그 심리를 앞세운 시먼스의 작품관을 확인할 수 있다. 1912년 런던의 러시아-폴란드계 유대인 이민자 가정에서 태어난 시먼스는 1945년 첫 범죄소설 ‘실체 없는 살인 사건(The Immaterial Murder Case)’을 발표했다. 1976년 영국 디텍션 클럽 회장에 취임했으며 1982년 미국추리작가협회(MWA) 그랜드마스터상, 1990년 영국추리작가협회(CWA) 다이아몬드대거상을 받았다. ‘자신을 죽인 남자’를 펴낸 ‘미스터리 책장’은 엘릭시르가 2012년 시작한 미스터리 소설 시리즈다. 본격 미스터리와 하드보일드, 서스펜스, 스릴러, 유머 미스터리 등 다양한 작품을 국내 독자에게 소개해왔으며 2022년 10주년을 맞아 새로운 판형과 디자인으로 리부트됐다. 탐정의 추리보다 범죄에 빠져드는 평범한 인간의 마음을 들여다본 ‘자신을 죽인 남자’는 비평가와 소설가라는 두 얼굴을 가진 시먼스의 특징을 함께 만날 수 있는 작품이다. 와 마이클 이니스의