경기지역 공공도서관 이용이 '책을 빌리는 곳'에서 '머물고 경험하는 곳'으로 옮겨가고 있다. ▶ 관련기사 :  [공공도서관 지금은 변신 중] ① 조용한 열람실은 가라…변화의 바람부는 수원 도서관 2025년 12월 기준 도 내 공공도서관 방문자는 6651만명으로 2년 새 10.2% 늘었다. 반면, 종이책 대출은 4642만 권으로 전년대비 2.0% 줄었고, 프로그램 참가자는 428만명으로 17.6% 늘었다. 이 같은 수치는 도서관이 책을 빌리고 공부하는 기능에서 다양한 정보 공유의 장, 도민들의 휴게공간으로 이용되고 있다는 것을 의미한다. 경기도는 이런 변화를 압축적으로 보여주는 대표 지역이다. 300곳이 넘는 공공도서관이 있고 작은도서관까지 합하면 2000곳을 넘어선다. 그러나 노후화되고 있는 공공도서관은 변화가 필요하다. 지난해 말 기준 도내 공공도서관 328곳 가운데 문을 연 지 30년이 넘은 곳은 32곳, 20년이 넘은 곳은 59곳이다. 온라인 바다 이야기 넷 중 하나꼴인 91곳이 20년 이상 된 건물에서 운영되고 있는 셈이다. 이 가운데 20년을 넘어선 도서관들은 이미 이용 흐름이 흔들리고 있다. 2023년과 2024년을 비교하면 대출권수가 줄어든 곳이 57곳 중 31곳으로 절반을 넘었고, 프로그램 참가자는 24% 감소했다. 도서관을 둘러싼 환경이 달라진 영향이 크다. 인터넷과 스마트폰만 있으면 필요한 정보를 언제든 찾을 수 있고 전자책과 온라인 강의도 일상화됐다. 지식을 얻기 위해 반드시 도서관을 찾아야 했던 시대는 이미 지났다. 그럼에도 시민들은 도서관을 찾고 있다. 시민들이 도서관을 찾는 이유가 달라지면서 공간도 변하고 있다. 칸막이가 놓였던 열람실은 책을 자유롭게 고르고 머무는 공간으로 바뀌고 있다. 책장 사이에는 휴식 공간이 들어서고 전시와 공연, 강연이 열린다. 어린이에게는 놀면서 책과 지식을 만나는 공간이 되고, 청소년과 청년에게는 직접 만들고 경험하는 공간이 되고 있다. 강원랜드 누군가는 전시를 보고, 누군가는 아이와 함께 체험 프로그램에 참여한다. 작가의 이야기를 들으러 북토크를 찾고 영화를 보기도 한다. 특별한 목적 없이 편안한 의자에 앉아 시간을 보내는 시민도 늘고 있다. 오랫동안 도서관은 조용히 책을 읽고 공부하는 공간이었다. 책장 넘기는 소리조차 조심하고, 칸막이가 놓인 책상에서 각자의 책과 문제집을 들여다보는 모습이 익숙했다. 그러나 한때 지식을 얻기 위해 반드시 찾아야 했던 도서관은 이제 시민이 다시 찾고 머물 이유를 스스로 만들어야 하는 공간이 됐다. 이제 공공도서관에 필요한 것은 책을 빌리고 공부하는 기능을 넘어 시민이 머물고 만나고 경험할 수 있는 새로운 공간을 만드는 일이다. '새로운 도서관을 어떻게 만들 것인가'와 '오래된 도서관을 어떻게 바꿀 것인가'라는 질문이 동시에 던져진다. 인천일보는 시민에게 사랑받는 도서관은 어떤 모습이어야 하는지 현장에서 답을 찾고자 한다. 책을 빌리는 곳에서 머무는 곳으로, '조용한 열람실'의 시대가 지나간 자리에서 공공도서관이 앞으로 공공성을 어떻게 채워갈지에 대한 고민을 함께 시작해 본다. e337.top/"