북극, 항로·자원·안보 공간으로 주목 한국도 극지 프로그램 적극 나서야 10회 예정 탐사 이달 11일 대장정 인류 어떤 선택 했는지도 새겨질 것 지난 8월 11일, 이글루인지 외계 우주선인지 구분하기 어려운 선박 한 척이 북극의 관문인 노르웨이 트롬쇠항을 출항했다. 이름은 ‘타라 극지 기지(Tara Polar Station)’. 자체 동력으로 러시아 해역에 진입한 뒤 9월 중순쯤 북극해 중앙의 얼음에 갇힐 예정이다. 과학자와 승무원 12명은 이후 약 8개월 동안 교대 없이 북극의 겨울을 보내며 대기와 해빙, 해양을 관측한다. 향후 20년간 총 10회로 예정된 표류 탐사의 시작이다. 이글루처럼 생긴 북극 탐사선 ‘타라 극지 기지(Tara Polar Station)’가 지난해 7월 북극해의 해빙을 따라 시험 항해를 진행하고 있다. 타라 극지 기지는 북극해 중앙에서 얼음에 갇힌 채 8개월간 연구를 수행할 수 있도록 설계됐다. 위쪽 배는 독일의 쇄빙연구선 폴라슈테른(Polarstern)호. 타라 해양재단(Tara Ocean Foundation) 제공 길이 26미터, 폭 16미터의 선체 위에 기하학적 돔을 얹은 이 연구 플랫폼은 프랑스 타라 해양재단(Tara Ocean Foundation)이 소유하고 있다. 일반 연구선과 달리 얼음에 갇혀 유빙과 함께 표류하도록 설계됐다. 달걀처럼 둥근 선체는 얼음의 압력이 높아지면 짓눌리는 대신 위로 밀려 올라간다. 19세기 말 북극해를 표류했던 탐험선 프람호의 원리를 현대적으로 구현한 셈이다. 릴게임 뜻 선체 중앙의 ‘문풀(moon pool)’을 통해 외부로 나가지 않고도 얼음 아래에 장비를 내리고 시료를 채취할 수 있다. 얼음을 헤쳐 나가는 배가 아니라 사라져가는 얼음과 함께 움직이며 북극의 현재를 기록하는 이동식 해양과학기지인 것이다. 북극은 기후 변화가 가장 빠른 곳으로, 지난 수십 년 동안 지구 평균보다 약 3~4배 빠르게 따뜻해졌다. 해빙이 줄면 햇빛을 반사하던 흰 표면 대신 어두운 바다가 드러나 더 많은 태양에너지를 흡수하고, 따뜻해진 바다는 다시 해빙 감소를 촉진한다. 이러한 되먹임은 대기와 해양의 열 수송 등 여러 과정과 함께 북극이 지구 평균보다 훨씬 빠르게 따뜻해지는 ‘북극 증폭’의 요인이다. 이제 중요한 것은 최고 기온이나 최저 해빙 기록이 언제 깨졌느냐가 아니다. 북극이라는 거대한 시스템이 어떤 속도와 방식으로 변하고 있으며 어디로 향하는지를 이해하는 일이다. 문제는 북극의 변화가 우리의 관측과 이해 속도를 앞서간다는 데 있다. 혹독한 환경과 긴 극야 때문에 특히 겨울철 현장 자료가 부족하다. 위성과 무인 장비가 관측 범위를 넓혀주고 있지만 얼음과 바다, 대기, 생태계가 서로 영향을 주며 변하는 과정을 이해하려면 계절을 넘는 관측이 필요하다. 오늘 놓친 변화는 내일 같은 모습으로 다시 관측할 수 없기 때문이다. 그런 의미에서 북극 관측은 낯선 바다를 탐사하는 일을 넘어 지구에 먼저 나타나는 기후 변화의 신호를 읽는 조기경보망과 같다. 더욱이 북극의 변화는 북극에만 머물지 않는다. 안전 검증 릴게임 해빙과 수온, 담수 유입의 변화는 해양 순환과 생태계를 바꾸고 해양·대기 상호 작용을 통해 중위도 기후에도 영향을 미칠 수 있다. 동시에 해빙 감소는 인간에게 새로운 활동 공간을 열어주고 있다. 북극항로의 물류·산업적 가능성이 커지는 것이 대표적이다. 그러나 항로만 볼 일은 아니다. 기후 변화로 어종의 분포와 이동 경로가 달라지면서 상업적 어업이 이루어지지 않았던 해역까지 미래의 어업 가능성이 거론되고 있다. 여기에 석유·가스와 광물 등 자원에 대한 관심까지 더해지면서 북극은 기후 변화의 현장이자 경제적·전략적 이해관계가 교차하는 공간으로 변하고 있다. 그렇다고 접근과 활동의 가능성이 커진 것이 우리가 그 바다를 충분히 알고 있다는 뜻은 아니다. 중앙북극해의 생태계가 기후 변화에 따라 어떻게 달라질지는 여전히 불확실하다. 이런 상황에서 국제사회는 적어도 중앙북극해의 어업만큼은 이용보다 과학적 이해를 앞세우는 선택을 했다. 2021년 발효된 ‘중앙북극해 공해상 비규제 어업방지 협정’은 과학적 지식이 충분히 쌓이기 전에 비규제 상업 어업이 시작되는 것을 막기 위한 것이다. 물고기를 잡기에 앞서 먼저 바다를 이해하고, 그 지식 위에서 어디까지 어떻게 활용할지를 정하자는 원칙이다. 이는 불확실성이 크기 때문에 손을 놓는 것이 아니라 더 신중하게 결정하자는 접근이다. 북극에서는 기후·항로·어업·자원·안보를 따로 떼어 생각하기 어렵다. 해빙 감소는 항로와 어업, 자원 개발의 가능성을 동시에 높이고 경제적·전략적 이해관계는 국가 간 경쟁과 안보 문제로 이어진다. 그러나 북극의 자연 환경은 국경을 따르지 않는다 릴게임 추천 사이트 . 어느 한 나라의 관측만으로 북극 전체의 변화를 이해하기 어려운 이유다. 과학적으로 협력이 더 필요해지지만 지정학적으로는 협력이 더 어려워지는 역설이다. 이럴수록 장기간 축적된 관측 자료는 서로 다른 이해관계를 가진 국가들이 공유할 수 있는 최소한의 공통 기반이 된다. 우리나라 역시 이러한 국제 협력에 더욱 능동적으로 참여할 필요가 있다. 여러 나라의 과학자들이 타라 극지 프로그램에 참여하는 것도 어느 한 국가의 관측과 연구만으로 북극의 변화를 이해하기 어렵기 때문이다. 우리나라도 쇄빙연구선과 국제 공동 연구로 북극 연구에 참여해 왔다. 앞으로 북극 항로의 이용 가능성이 커질수록 해빙과 기상뿐 아니라 생태계와 수산자원 변화까지 장기간 관측하고, 그 자료를 국제사회와 공유하는 역할은 더욱 중요해질 것이다. 북극을 이용하려는 국가라면 북극을 이해할 책임도 져야 한다. 새롭게 열리는 바다를 물류와 자원의 공간으로 바라보기에 앞서 그 변화에 대한 과학적 이해를 넓히는 데 기여하는 것. 그것이 북극을 이용하려는 국가가 먼저 갖춰야 할 자격일 것이다. 타라 극지 기지의 마지막 탐사가 예정된 2040년대 중반, 북극해는 지금 첫 탐사대가 바라보는 바다와 전혀 다른 모습일지 모른다. 여름철이면 해빙이 거의 사라진 바다가 되어 있을 수도 있다. 그러한 변화는 이미 진행 중이다. 사라지는 얼음의 빈자리를 항로와 어장, 자원을 둘러싼 경쟁으로만 채울지, 관측과 협력을 통한 이해도 함께 채워갈지는 우리에게 달려 있다. 앞으로 20년 동안 타라 극지 기지가 남길 기록에는 변화하는 북극의 모습뿐 아니라 그 앞에서 인류가 어떤 선택을 했는지도 새겨질 것이다. 이재학 한국해양한림원 석학회원 kr/bbs/boa