10일(현지시간) 밤 미국 공화당 중간선거 전당대회가 진행 중인 텍사스주 댈러스의 아메리칸항공센터에서 참석자들이 일제히 '48'을 외치기 시작했다. 기조연설에 나선 JD 밴스 부통령이 미국의 차기 대통령이 돼야 한다는 뜻의 구호다. 도널드 트럼프 대통령이 현재 47대 대통령이라 다음은 48대 대통령이 된다. 밴스 부통령의 만면에 흐뭇한 웃음이 번졌다. 전당대회장에 집결한 트럼프 대통령의 강성 지지층 '마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 사이에 밴스 부통령이 후계자로서의 존재감을 확실히 새겨넣은 순간이기도 했다. 전당대회 둘째 날이자 마지막 날인 이날 기조연설에 나선 밴스 부통령은 트럼프 대통령에 못지않은 환호 속에 무대에 등장했다. 참석자 전원이 기립해 연신 'JD'를 외쳤다. 곳곳에서 "사랑해요 JD"라는 외침도 터져 나왔다. 밴스 부통령은 연설 초반엔 11월 초 중간선거보다는 미국의 미래에 관한 메시지에 집중하는 모습이었다. 미국 국민의 타고난 권리를 강조하면서 "우리 가족은 물론 미 전역의 수백만 가정을 없애려 하는 급진주의자들에게 간단한 메시지를 전한다. 우리 아이들에게서 손을 떼라는 것"이라며 민주당을 저격해 청중의 환호를 끌어냈다. 릴게임야마토 밴스 부통령은 "우리 아이들이 기도하는 이들을 비웃지 않고 미국이 250년 전 기도의 응답이었음을 기억하는 나라에서 자라기를 바란다"면서 공화당의 전통 지지층인 기독교인들의 표심을 공략하기도 했다. 중간선거를 직접 언급하기에 앞서 미국의 미래에 대한 비전을 공유함으로써 차기 대권주자로서의 존재감을 한껏 부각하기 위한 전략으로 해석됐다. 이내 밴스 부통령은 트럼프 대통령의 성과를 집중 조명하고 민주당을 급진 좌파로 몰아붙이면서 지지층 결집을 통한 중간선거 승리의 필요성을 강조했다. 밴스 부통령은 "(중간선거가 있는) 11월에 우리는 미국이 급진주의자들에 속하지 않는다는 메시지를 보내야 한다"면서 "이 나라는 우리의 부모가, 부모의 부모가 우리에게 물려준 것이며 우리는 11월에 공화당 후보들에게 투표함으로써 이를 지켜야 한다"고 강조했다. 밴스 부통령은 "물론 우리가 해온 일을 좋아하는 사람도 있고 그렇지 않은 사람들도 있다"면서 "내가 요청하는 것은 '목욕물을 버리다 아기까지 버리지 말아달라'는 것"이라고 호소했다. 트럼프 행정부와 생각을 달리하거나 실망한 부분이 있다고 해도 중간선거에서 보수의 결집을 보여달라는 당부다. 모바일 야마토오락실게임 이날 연설에서 밴스 부통령은 생활비 문제와 가족의 중요성, 국경 단속 등 보수 성향 유권자들이 중요하게 여기는 이슈들을 두루 다뤘지만, 관세나 이란전쟁 등 보수 진영 내에서도 논란이 있는 사안은 거의 거론하지 않았다. 트럼프 대통령이 전날 전당대회에서 중간선거 승리 시 성인인 미국 시민 모두에게 지급하겠다고 한 5천 달러 공약도 입에 올리지 않았다. 트럼프 행정부의 '넘버2'로서 중간선거 승리를 위한 결집의 메시지를 내는 동시에 트럼프 대통령과는 일정한 거리를 두고 차별화를 도모하면서 차기 대권주자로서의 정체성을 확보하려는 시도로 해석된다. 밴스 부통령에게 이번 기조연설은 마가 지지층 앞에서 존재감을 한껏 키우고 '후계자'로서의 입지를 다지는 중요한 기회다. 마침 공화당의 유력한 대권주자로 함께 거론되는 마코 루비오 국무장관은 해외 순방 중이라 자리를 비워 대조를 이뤘다. 전당대회 둘째 날에는 마이크 존슨 하원의장과 트럼프 대통령의 장남, 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관, 캐럴라인 레빗 전 백악관 대변인 등 50여명이 연단에 올라 중간선거 승리를 위한 지지층 결집을 촉구했다. 9·11 테러를 상기시키며 국민적 단합을 강조하는 연설과 영상도 여러 차례 등장했다. 전당대회 첫날과 마찬가지로 2만명 규모의 행사장은 꽉 차지 않았다. 행사장 맨 위층 관중석은 전날과 같이 거의 빈자리였다. 기&n