국민일보DB 미국과 중국의 우주 무기 개발 경쟁이 본격화하고 있다. 중국은 다른 위성을 추격·포획할 수 있는 ‘헌터 위성’을 개발 중이고 미국과 영국은 우주에서 최초로 합동 군사 작전을 수행했다. 로이터통신은 2일(현지시간) 관련 문서와 조달 공고, 우주 추적 데이터, 전현직 군 관계자 인터뷰 등을 근거로 미국과 중국이 우주 전쟁 가능성에 대비해 우주 군사 역량을 빠르게 강화하고 있다고 보도했다. 지난 6월에는 중국의 비밀 무인 우주비행기가 상업·군사위성이 밀집한 지구 상공 수백㎞ 궤도에서 소형 위성을 방출했다. 이 물체는 다른 중국 위성 주위를 선회한 뒤 우주비행기 쪽으로 돌아왔다. 미군도 비슷한 형태의 비밀 무인 우주비행기 X-37B를 운용 중인데 우주비행기는 민첩하게 움직이면서 위성을 배치하고 화물을 운반할 수 있어 잠재적인 ‘우주 전투기’로 평가받는다 황금성 다운로드 . 로이터는 “미국이 여전히 세계 최고의 우주 강국이지만 중국은 운용하는 위성의 수와 임무의 복잡성을 빠르게 확대하고 있다”고 전했다. 중국은 여러 위성이 가까운 거리에서 동기화된 움직임을 보이는 궤도상 ‘도그파이팅’(근접전) 능력을 이미 시연했고 우주선이 수명이 다한 위성을 붙잡아 다른 궤도로 이동시키는 능력도 보여줬다. 궤도상 위성 연료 보급도 지난해 시도한 것으로 파악된다. 중간 연료 보급이 가능하면 헌터 위성으로 장기간 임무를 수행할 수 있다. 중국은 방어 및 작전 목적으로 수백 개 위성을 동시에 통제할 수 있는 시스템과 위성 여러 개가 그물을 이용해 목표물을 포획하는 기술도 연구 중이다 모바일 야마토게임장 . 챈스 솔츠먼 미 우주군 참모총장은 지난 7월 “중국은 지상 및 우주 기반 무기를 포함한 여러 역량을 빠르게 발전시키고 있다”며 “중국의 위협이 상당하다”고 말했다. 스티븐 화이팅 미 우주사령부 사령관은 지난 4월 현대전에서 우주의 중요성을 거듭 강조하며 “적들이 미국의 핵심 시스템 접근을 차단하고 군사적 효율성을 저하시킬 역량을 개발하고 있다”고 경고했다. 미국도 우주작전 능력을 강화하고 있다. 미국과 영국은 지난해 9월 양국 간 첫 합동 우주 군사 작전을 실시했다. 미 우주군은 중국의 첩보위성으로 추정되는 스옌 12-01 위성이 통과하는 지. 83㎞ 상공에서 미국 위성을 영국 위성 가까이 이동시켰다. 전문가들은 이 작전이 미·영 동맹의 단결과 능력을 보여주면서 영국 위성을 방해하지 말라는 전략적 신호를 중국에 보낸 것으로 풀이했다. pan>